Nghệ thuật chế tác thủ công

Khu vực trồng nho Cognac nằm ở vùng Charente của Pháp, gần bờ biển Đại Tây Dương. Vùng Cognac được chia thành sáu khu vườn nho, hay còn gọi là các cru. Vùng đất trắng xóa được ban tặng ánh mặt trời ngập tràn này có khí hậu ôn đới hải dương giúp kích thích giống nho nổi tiếng của vùng – Ugni Blanc, phát triển tối ưu. Chính sự màu mỡ và phức hợp của thổ nhưỡng các vùng cru khác nhau mang đến cho rượu cognac các đặc tính nổi tiếng: êm ái và tao nhã với mùi hương trái cây ngọt ngào, thoảng hương gia vị và tràn ngập hương hoa.

Khi Jean Martell thành lập Maison Martell, ông đã để mắt đến vùng Borderies – mảnh đất nhỏ nhất và hiếm nhất của các vùng rượu cognac. Nho trồng trong đất sét pha silica của vùng Borderies mang đến hương hoa đặc trưng và độ êm dịu đặc biệt cho các loại eau-de-vie (rượu tâm). Chính những điều kiện thổ nhưỡng độc đáo này đã tạo nên sự sang trọng và tinh tế cho các loại cognac thượng hạng nhà Martell.

Để đảm bảo hương vị nguyên chất, nồi bằng đồng truyền thống vẫn được sử dụng để chưng cất rượu. Khi rượu sôi, hơi rượu bốc lên phần đầu nồi chưng cất, di chuyển qua cổ thiên nga vào ống xoắn, và ngưng tụ thành loại rượu tinh chất nồng nàn ở đây. Là một trong những nhà sản xuất rượu cognac lớn nhất thế giới, Martell là nhà rượu duy nhất chỉ chưng cất rượu tinh chất (loại rượu đã loại bỏ mọi tạp chất), để sản xuất ra các loại eaux-de-vie (rượu tâm) đặc biệt hảo hạng giúp bung tỏa hương nho đậm đà.

Trong bóng tối và sự tĩnh lặng của các hầm rượu Martell, các loại eaux-de-vie (rượu tâm) nhẹ nhàng lắng đọng. Thời gian cứ thế trôi đi.

Một sự chuyển hóa đẹp đẽ đang diễn ra. Các thùng gỗ sồi là vật liệu sống cung cấp cho eau-de-vie (rượu tâm) kết cấu và màu sắc hổ phách đẹp mắt, đồng thời giúp eau-de-vie (rượu tâm) phát triển giai đoạn sau cùng các đặc tính mùi hương của nó.

Maison Martell luôn chỉ sử dụng thùng rượu được làm từ gỗ sồi thớ nhỏ, vân mịn – với đặc tính hỗ trợ truyền mùi hương êm dịu và cân bằng sang các loại eaux-de-vie (rượu tâm), đồng thời mang đến cho rượu hương vani, trái cây khô, trái cây đỏ, vị chutney và các loại hương hoa.

Gỗ sồi được sử dụng làm thùng rượu của Martell là loại cây trồng theo kiểu Tronçais. Điều này có nghĩa là các cây sồi được trồng sát cạnh nhau, chỉ để lại chút ánh sáng cho mỗi cây non để làm chậm tốc độ tăng trưởng của cây. Kết quả là các thân gỗ thớ nhỏ, vân mịn, gọi tên như vậy bởi các vòng biểu thị tốc độ tăng trưởng của loại gỗ này chặt khít hơn. Thùng rượu làm từ loại gỗ sồi này mang đến cho các loại eaux-de-vie (rượu tâm) được ủ bên trong chúng hương gỗ thoang thoảng đầy tinh tế.

Cùng với việc lựa chọn loại gỗ, loại thùng được sử dụng cũng có ảnh hưởng lớn tới hương vị của các loại eaux-de-vie (rượu tâm). Nếu được làm từ gỗ hoàn toàn mới, thùng rượu sẽ mang mùi gỗ rất mạnh, trong khi nếu sử dụng thùng gỗ đã từng được dùng để chứa các loại eaux-de-vie (rượu tâm) thì hương gỗ sẽ chỉ phảng phất tao nhã.

Hương vị đặc trưng cuối cùng là “mùi nướng” – quá trình đốt nóng nhẹ từ bên trong thùng để giải phóng mùi hương phức hợp của gỗ sồi. Điều này ảnh hưởng đến mùi vị của rượu – thùng rượu càng được đốt nhiều, hương gỗ sẽ càng nổi bật. Tại Maison Martell, thùng gỗ chỉ được nướng nhẹ để lưu giữ mùi vị vốn có của các loại eaux-de-vie (rượu tâm).

Khi các loại eaux-de-vie (rượu tâm) đã trưởng thành, chúng được lấy ra khỏi thùng gỗ và chuyển vào các bình thủy tinh demijohn. Việc này giúp dừng quá trình ủ rượu, giữ cho các loại eaux-de-vie (rượu tâm) ở trạng thái trưởng thành hoàn hảo.Tại thời điểm này, các loại eaux-de-vie (rượu tâm) thượng hạng nhất sẽ được cất giữ trong hầm rượu Jean Martell, nơi một số loại rượu được lưu trữ tới hàng trăm năm và có lẽ vài thế kỷ sau, chúng được sử dụng để tạo ra những loại rượu cognac hiếm nhất thế giới.